home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041392 / 0413102.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.8 KB  |  120 lines
  1. <text id=92TT0773>
  2. <title>
  3. Apr. 13, 1992: The Political Interest
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Apr. 13, 1992  Campus of the Future                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 28
  13. THE POLITICAL INTEREST
  14. Two Visions, 21 Minutes Apart
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Michael Kramer
  17. </p>
  18. <p>     When it came time to deny the obvious, the cool and
  19. unflappable James Baker did so with a straight face and a
  20. practiced hint of sadness. Like a compassionate schoolteacher
  21. calmly instructing a roomful of dim students, the Secretary of
  22. State repeatedly insisted that election-year politics had
  23. nothing to do with last week's announcement of the
  24. Administration's plan to assist the former Soviet Union. "We've
  25. been working on it for months," Baker explained, adding that the
  26. President wanted his proposals made public before Boris Yeltsin
  27. faces a restless Congress of People's Deputies this week. That
  28. much was true, but the rest was nonsense.
  29. </p>
  30. <p>     In fact, Pat Buchanan's mindless "America first" crusade
  31. had paralyzed Bush for months. Foreign policy, the President's
  32. passion and claim to fame, was stowed throughout the early
  33. primaries as Bush told Republican voters that his new first
  34. priority was repairing the domestic economy. Aiding Russia and
  35. the other republics became possible only when Buchanan's
  36. challenge waned after Bush's victories in Michigan and Illinois
  37. on March 17. But even then Bush was mute until Richard Nixon
  38. chastised the President for a "pathetically inadequate"
  39. nonresponse to Moscow's pleas for help. And even then nothing
  40. happened until the White House realized that last Wednesday
  41. morning Bill Clinton was about to unveil his scheme to assist
  42. the faltering former communists.
  43. </p>
  44. <p>     When Bush finally spoke, confusion reigned. "The stakes,"
  45. the President soberly intoned, "are as high as any we have
  46. faced this century." But there was no prime-time, Oval Office
  47. address designed to rally a recession-weary nation to the cause--only a pressroom briefing at which the Administration's key
  48. players couldn't say how much their proposal would cost. It was
  49. not until eight hours later that Baker said the U.S.
  50. contribution to a $24 billion multinational plan of loans,
  51. grants and export credits would cost American taxpayers a
  52. relatively small "$3-plus billion" in new funding.
  53. </p>
  54. <p>     Bush did manage to beat Clinton to the punch on Wednesday
  55. (by all of 21 minutes) but even that "victory" struck some of
  56. the President's more astute aides as hollow. "Either we should
  57. have beaten Clinton by at least one news cycle or we should
  58. have waited a few days," says a Bush political adviser. "As it
  59. was, all we did was pump up the opposition," par for the course
  60. for a campaign organization that has yet to get its bearings.
  61. </p>
  62. <p>     The Bush and Clinton plans are strikingly similar, and
  63. both still see the planet as a dangerous place where the
  64. occasional use of American force will likely be necessary for
  65. decades to come. From there, their prescriptions for dealing
  66. with the post-cold war world depart radically. Bush regularly
  67. trumpets democracy's virtues, but his actions routinely serve
  68. order and stability. Following the gulf war, the U.S. virtually
  69. "owned" Kuwait, but Washington did little to ensure democracy's
  70. ascendancy in the emirate. Yugoslavia is disintegrating, but
  71. Bush has yet to recognize Slovenia and Croatia. The President
  72. clung to Mikhail Gorbachev to the end, and viewed Yeltsin as the
  73. problem rather than the solution even after Yeltsin won Russia's
  74. first democratic election. Clinton's views are exactly opposite.
  75. Democracy, he says, offers the best hope for stability, even if
  76. moving toward representative government generates short-term
  77. disorder.
  78. </p>
  79. <p>     If one place best illuminates the differences in their
  80. approaches it is China, a nation the President professes to
  81. understand better than any of his advisers. To Clinton, Bush's
  82. "coddling" of China's aging leaders after the Tiananmen Square
  83. massacre is "unconscionable. There was a case for looking the
  84. other way when we needed China as a counterweight to Moscow,"
  85. says Clinton. "But there's no need to play the China card now
  86. when our opponents have thrown in their hand, no need to ignore
  87. China's spreading dangerous weapons technologies and its
  88. trampling of human rights. I would deny most-favored-nation
  89. status to China, impose trade sanctions and encourage the
  90. younger generation's democratic aspirations. They'll triumph
  91. someday, and we want to be seen as having been on their side
  92. from the beginning. Bush is behind the curve because he
  93. shortsightedly fears the turmoil of revolution."
  94. </p>
  95. <p>     Clinton's muscularity has its limits. He speaks about
  96. using military force to protect citizens from the repressive
  97. acts of their rulers, but not in China, which is presumably too
  98. powerful for such an intrusion into its internal affairs--an
  99. accommodation to reality that could cause other odious dictators
  100. to acquire even more weaponry as a hedge against Clinton's
  101. wrath.
  102. </p>
  103. <p>     Beyond a "realistic" appreciation of U.S. might, Clinton's
  104. preference for democracy and human rights has other holes. As
  105. he panders for Jewish votes by siding with an Israel "abused"
  106. by Washington, he has said nothing at all about Israel's
  107. maltreatment of its Palestinian population.
  108. </p>
  109. <p>     While Clinton's desire to spread Western ideals is less
  110. than perfect, his rhetorical vision offers a stark contrast to
  111. Bush's actions. At some point in every general election campaign--and no matter the state of the economy--voters pause to
  112. consider the candidates' foreign and defense policies. When they
  113. do, they will have a clear choice--assuming of course that
  114. Clinton, as President, would actually inhale his vision.
  115. </p>
  116.  
  117. </body></article>
  118. </text>
  119.  
  120.